2015 год — Год литературы в России — театр открыл в январе лабораторией «По тропинкам И.С. Тургенева». Самым ощутимым результатом лаборатории стало включение в репертуар двух экспресс-спектаклей: тонкой и проникновенной постановки «Аси» Антона Безъязыкова и дерзкой, художественно безупречной проекции на сегодняшний день рассказа «Муму» — в постановке Талгата Баталова. Впрочем, как ни странно для лаборатории, безупречными оказались оба эскизных варианта — и «Ася», и «Муму» — столь целостно и захватывающе выстроенные, что не понадобилось никакой доработки. По уже сложившейся лабораторной традиции Новокузнецкого театра, все три варианта зрительских оценок для голосования были выражены цитатами из произведений автора. Так вот оба эскиза более всего подошли под самую положительную формулировку: «Останься в моей памяти, как улыбка счастья». Собственно, улыбкой счастья была и вся лаборатория, которой руководил известный театровед Александр Вислов (Москва) при участии Евгении Тропп, критика и театроведа из Санкт-Петербурга. Молодые режиссеры из Москвы, Санкт-Петербурга и Новосибирска поставили пять произведений Тургенева: лихую и противоречивую сценическую адаптацию романа «Дым» Степана Пектеева, балаганную и спорную интерпретацию пьесы «Месяц в деревне» Ивана Орлова, полную истинно тургеневской поэтики «Асю», «Муму» в виде школьного урока, а также ностальгическое, тонкое, «романсовое» прочтение рассказа «Часы» Александра Вислова.